Rolande Falcinelli naît à Paris en 1920. Sa mère est artiste-peintre et son père pharmacien-chimiste. Elle entre au Conservatoire en 1932. Elle y étudie notamment l’harmonie, le contrepoint et la composition. La poursuite de ses études de piano est contrariée par l’avènement de la guerre. Sur les conseils d’Henri Büsser, son professeur de composition, elle commence l’étude de l’orgue, d’abord avec Gaston Litaize, puis en 1941 dans la classe de Marcel Dupré, obtenant un premier prix dès 1942 qui est aussi l’année de son Deuxième Second Prix de Rome, du Prix Halphen ainsi que du Prix Rossini pour son oratorio La Messiade. Elle a déjà composé à cette époque une quinzaine d’opus, mélodies, pièces pour piano et pièces de musique de chambre, s’essayant aussi à l’orchestration ; elle écrit aussi en 1941 son Tryptique, op. 11, pour orgue, qui marque les débuts d’un œuvre d’orgue exceptionnel, reflet de sa puissante imagination et de sa phénoménale virtuosité : ses quatre Poèmes-Études, op. 26 (1948-1960) se placent parmi les œuvres les plus difficiles pour l’orgue ; suivront ses grands cycles organistiques, La Cathédrale de l’ me, op. 39 (1962-1972), Prophétie d’après Ezéchiel, op. 42 (1959-1966) et le Sermon sur la montagne, op. 46 (1971-1972). Son intérêt pour la musique traditionnelle persane s’exprime dans Mathnavi, op. 50 (1973) et les Miniatures persanes, op. 52 (1974), ainsi que dans Azân, op. 61 (1977) pour flûte et orgue qui illustre sa capacité à associer l’orgue aux autres instruments, illustrée par une quinzaine d’œuvres. Elle construit son œuvre de soixante-quatorze opus en parallèle avec sa carrière de concertiste internationale, son poste de titulaire du grand-orgue du Sacré-Cœur à partir de 1946 et ses activités pédagogiques : elle succède en 1954 à Marcel Dupré comme professeure d’orgue au Conservatoire, un poste qu’elle conserve jusqu’en 1986. En 1954, elle épouse le producteur de radio allemand Felix Otto. Ils auront en 1956 une fille, Sylviane Falcinelli, musicologue.

– Florence Launay –