Odette Gartenlaub naît à Paris en 1922, fille aînée de Polly et Jacques Gartenlaub, issus de familles juives d’Europe de l’Est. Elle entre en contact avec la musique grâce au répertoire de la Gaîté-Lyrique dont sa mère est friande. Un client de son père, horloger-bijoutier, l’entendant chanter, conseille le Conservatoire où elle devient élève de Marguerite Long et remporte un premier prix de piano à quatorze ans. Elle étudie ensuite avec Yves Nat. Désireuse de composer (un intérêt apparu dès l’âge de neuf ans), elle apprend l’harmonie auprès d’André Bloch et Olivier Messiaen jusqu’à son exclusion du Conservatoire en 1942 en raison des lois du gouvernement de Vichy. Elle étudie alors en cours privés avec Noël Gallon qu’elle retrouve au Conservatoire à la Libération, devient élève de composition d’Henri Büsser, puis de Darius Milhaud, et remporte brillamment en 1948 le Premier Grand Prix de Rome. Après le séjour à Rome, elle poursuit l’écriture d’un œuvre qui comprendra près de cent cinquante pièces, jusqu’en 2008. Toujours critique envers son talent, elle ne conserve que quelques pièces de sa période romaine, dont son Divertissement (1952, plus tard Sextuor) pour vents et percussions qui inaugure sa préférence pour les instruments à vent. Les années suivantes voient naître trois de ses œuvres les plus importantes : en 1955 son Concerto pour flûte et orchestre, une commande de l’État, en 1957 son 2e Concerto pour piano et orchestre, qu’elle crée en 1958 sous la direction de Désiré Inghelbreht, et en 1959 Espace Sonore pour petit orchestre et deux voix en vocalises, une commande de la RTF, qui affirme son langage original, parvenu à sa maturité. C’est aussi en 1959 qu’elle épouse le compositeur Bernard Haultier qui la soutiendra toujours dans sa vocation. Ils ont en 1963 une fille, Pascale.
Odette Gartenlaub laisse aussi des œuvres pédagogiques ainsi que de nombreux manuels de formation musicale, témoignages de ses réflexions et de son influence novatrices dans ce domaine à partir de 1976.

– Florence Launay avec Jean-Michel Ferran, auteur de Odette Gartenlaub, Les vies multiples d’une musicienne du XXe siècle (Paris, Aedam Musicae, 2017) –