Germaine Tailleferre naît à Saint-Maur-des-Fossés en 1892. Sa mère l’initie au piano, mais son père s’oppose à son entrée au Conservatoire. Elle le fréquente en cachette jusqu’à sa première médaille de solfège qui amadoue son père. Elle remporte en 1914 un premier prix de contrepoint. Elle fait pendant ses études la connaissance d’Arthur Honegger, Darius Milhaud et Georges Auric qui seront comme elle membres du Groupe des Six au début des années 1920, avec Francis Poulenc et Louis Durey. Elle fréquente aussi nombre de poètes et de peintres. En 1918, elle crée avec Erik Satie ses Jeux de plein air (1917) pour deux pianos. Sa Première Sonate (1920-1921) pour violon et piano est créée en 1922 par Jacques Thibaud et Alfred Cortot. Son ballet Le Marchand d’oiseaux (1923) est créé par les Ballets Suédois. Alfred Cortot donne à Londres en 1924 la première audition publique de son Premier Concerto (1923), une commande de la Princesse de Polignac, et le joue aussi à Philadelphie et à Boston en 1925. Tels sont les débuts marquants d’une production qui s’étend jusqu’à sa disparition en 1983 : près de deux cents œuvres, dans tous les genres musicaux, avec un intérêt particulier pour les œuvres concertantes et les ouvrages lyriques. Elle fait partie des rares compositrices à avoir accès au Théâtre de l’Opéra-Comique, avec son ballet Paris-Magie en 1949 et sa satire lyrique Il était un petit navire en 1951. Elle compose aussi pour le théâtre, le cinéma, la télévision et la radio. Sa musique est marquée par le style post-impressionniste français, mais elle fait dans les années 1950 quelques incursions dans la technique sérielle. Modeste, elle doute beaucoup de son talent et a pu écrire : « Je fais de la musique parce que ça m’amuse, ce n'est pas de la grande musique, je le sais ». Elle a souffert de ses mariages malheureux qui ont entravé sa créativité : avec le caricaturiste Ralph Barton de 1925 à 1931 et avec l’avocat Jean Lageat de 1932 à 1955. Ce second mariage lui a donné une fille, Françoise ; elle aura une petite-fille, Elvire de Rudder.

– Florence Launay –